Merlo, ciudad de viejos

Promocionada como la capital del tercer micro clima del mundo, Merlo es una construcción turística que crece constantemente. Hace más de quince años, donde hoy se levantan grandes centros comerciales, restaurantes y locales de artesanías, había monte y campo. Raúl y Ana llegaron a principios del nuevo milenio desde Florencio Varela cuando Merlo era sólo una promesa. No son los únicos: desde ese tiempo a la fecha, miles de familias (la mayoría parejas sin hijos como ellos) arribaron a este punto geográfico buscando mejorar el estilo de vida que ya se tornaba intolerable en los asfaltos capitalinos y conurbanos.  

-Cuando llegamos acá no había nada, era todo campo –señala Raúl, la calvicie creciente, la nariz enrojecida del vino tinto diario-. Yo construí estas cabañas de cero. Los primeros años, como éramos muy pocos laburábamos tipo cama caliente, se iba uno a la mañana y a la tarde venía el otro.

Hoy estamos en temporada baja y las cabañas Euskadi (que pertenecen a Raúl y Ana) están vacías; y eso que es bueno para nosotros (porque nos permite alojarnos en una de ellas) es preocupante para sus dueños, que ven con ojos alertas no sólo la falta de turistas (que de hecho los hay) sino el exceso en la oferta de cabañas y habitaciones de alquiler que se levantan a cada paso que uno da en la ciudad.

La ascendente Avenida del Sol que deriva en la sierra de los comechingones es una sucesión de locales comerciales (principalmente artesanías) donde se anuncian descuentos para jubilados. Los viejos caminan en grupete lentamente durante las mañanas y la tardecita, ya que la siesta es innegociable y todo cierra por unas horas. Los restaurantes ofrecen sus menús en grandes pizarras instaladas en la vereda: “pizza libre por cincuenta pesos”; “entrada, menú ejecutivo, postre y bebida 70 pesos”. Todos parecen pelearse por tener el precio más bajo con excepción de las parrillas que ofrecen la joya del lugar, chivito, que cuesta un poco más, aunque tampoco tanto. Los precios bajos se encuentran también en las artesanías, desde ceniceros de piedra por treinta pesos hasta tablas de madera por cuarenta.

Aunque tampoco podría establecerlo como un patrón, muchos negocios anuncian que venden su fondo de comercio. Improviso la hipótesis del exceso en la oferta en relación a la cantidad de gente, que provoca que no todos los negocios resulten rentables. Raúl, por otra parte, me cuenta que muchas cabañas están en venta.

¿Qué es el microclima?

A diferencia de lo que algunos suponen (entre los que me incluyo) el microclima no tiene nada que ver con si hace calor más tiempo del año o cuestiones de ese tipo. Según lo explican en la página oficial de la ciudad, Merlo es “poseedora de una atmósfera cuyas proporciones de ozono resultan más elevadas que las normales, y en la cual hace su manifestación excepcional la radiactividad; generadora de óxido nitroso, el cual por vía de la inhalación produce sensación de bienestar; caracterizada por ser una de las pocas regiones del mundo en contar con altos porcentajes de ionización negativa, condición natural que produce efectos energizantes y estimulantes influenciando positivamente el ánimo humano”.

Por estas condiciones climatológicas, que se suman al ritmo lento y los profundos silencios de sus calles de tierra paralelas a la sierra, nuestros viejos de todo el país lo eligen para sus días de descanso. Y los que se deciden, como Raúl y Ana, lo convierten en su nuevo hogar.